קאו יאי, הפארק הלאומי הראשון בתאילנד (משנת 1962), הוא יעד חובה לכל חובב טבע. הוא משתרע על פני 2,168 קמ"ר של יער גשם עבות, ומוגדר כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו. נגישות קלה מבנגקוק (כשלוש שעות נסיעה) הופכת אותו למפלט מושלם מסוף השבוע הסואן של הבירה. כאן תמצאו מגוון ביולוגי עשיר: פילים אסייתים, דובי שמש, נמרים (אם כי נדירים לראותם), קופים ושלל ציפורים צבעוניות.
מה לעשות בקאו יאי? קודם כל, לצאת למסלולי טרקים מוסדרים. המפורסם שבהם מוביל למפל האו נארוק, מפל מים ציורי שגובהו כ-150 מטר. מסלול נוסף, קל יותר, מוביל למפל פאלאיו, שם תוכלו לשכשך במי האגם התחתון. אל תפספסו סיור לילה עם רכב פתוח – המבט על חיות לילה כמו טרמיטים, צבאים ולפעמים גם פילים, הוא חוויה בלתי נשכחת. טיול בקאו יאי מצריך נעליים סגורות ומים, כי הלחות גבוהה והליכה ממושכת דורשת התארגנות.
בלילות, כשהשקט יורד על היער, שמיים זרועי כוכבים מתגלים לעין. מומלץ ללון בבקתות שבפארק (יש להזמין מראש!) או באכסניות בסביבה. אל תשכחו לקחת דוחה יתושים – היצורים האלה לא מוותרים. ולקינוח, צאו לטיול אופניים לאורך מסלולי הפארק, או בקרו במרכז המבקרים שבו מיצגים אינטראקטיביים על האקולוגיה המקומית. קאו יאי היא פיסת גן-עדן ששווה כל רגע.
