כשתגיעו לעיר הגבול קארס שבמזרח טורקיה, תרגישו מיד באוויר הקווקזי הצלול. טיול ברחובותיה המרוצפים ייקח אתכם אל מבצר קארס המרשים, שניצב בגובה 500 מטר מעל העיר. המבצר, שנבנה בימי הביניים ושופץ על ידי הרוסים במאה ה-19, שופע חומות אבן עבות ומגדלי תצפית – מושלם לצילומי שקיעה. אל תשכחו לעלות אל קומת המצודה העליונה, שם נשקף נוף פנורמי של העיר והרי אררט מרחוק.
מה לעשות בעיר אחרי הביקור במבצר? פשוט ללכת לאיבוד בשוק המקומי. כאן תמצאו את הטוב שבמטבח האווז – המאכל הלאומי של קארס. נסו את 'קצת האווז' (Kaz Eti) המבושל ברוטב עגבניות פיקנטי, או את נקניקיית האווז המעושנת שמזכירה במרקמה סלמי איכותי. כדאי גם לטעום גבינות מקומיות שמקורן במרעה האלפיני – במיוחד את גבינת 'קאשר' המלוחה. בסיום הארוחה, אל תפספסו כוס תה חם באחד מבתי הקפה ההיסטוריים לצד תנור עצים בוער.
מסלול הליכה מומלץ הוא לאורך חומת המבצר הדרומית, שמתפתלת בין בתי אבן עתיקים וגינות פרטיות. דרך סלולה היטב מובילה אל שער הניצחון הרוסי, שנבנה לציון כיבוש העיר ב-1877. אפשר לשלב ביקור במוזיאון קארס, השוכן במבנה רוסי לשעבר, ומציג ממצאים היסטוריים מהתקופה האוררטית ועד ימינו. בערב, תוכלו ללון באחד הפנסיונים המסורתיים – רבים מהם שופצו בקפידה ושומרים על אווירה אותנטית.
