גראץ, העיר השנייה בגודלה באוסטריה, מפתיעה כל מבקר באופייה הדרומי-איטלקי. טיול ברחובותיה הצרים של העיר העתיקה, שהוכרזה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, מרגיש כמו שיטוט בעיירה איטלקית – עם חצרות פנימיות מוצלות, כיכרות רחבות ידיים ומבני רנסאנס ובארוק צבעוניים. אל תפספסו את האוצר האדריכלי: הארמון המחוזי (Landhaus) עם חצרו הארקדית מהמאה ה-16, שמזכיר את ארמונות פירנצה. השפעת הגבול הקרוב עם איטליה וסלובניה ניכרת גם במטבח המקומי ובאווירה הנינוחה.
הסמל הבולט של גראץ הוא מגדל השעון (Uhrturm) המתנשא לגובה 28 מטרים על גבעת השוסברג (Schlossberg) בלב העיר. מסלול ההליכה למעלה, בין שבילים מתפתלים וגנים מטופחים, נמשך כ-15 דקות בלבד ומציע נופים פנורמיים של הגגות האדומים והרי האלפים ברקע. המגדל עצמו, שנבנה במאה ה-13, הוא אחד הסמלים העתיקים בעיר – מחוגיו העצומים מצביעים על השעות, ומצלצול הפעמונים מהדהד ברחובות. מה לעשות שם? לטפס למצודה, לצלם את השקיעה ממרפסת התצפית, או לרדת במעלית הפנורמית הכי תלולה באירופה (61 מעלות!) בתוך סלע ההר.
מלבד העיר העתיקה, גראץ מציעה חוויות תרבותיות מגוונות: בקרו במוזיאון האמנות החדשני (Kunsthaus), שנראה כמו מבנה חייזרי סגלגל ומכונה 'המעי הידידותי' (Friendly Alien). חובבי הטבע ייהנו מגן הוורדים המפואר או מגן החיות המצוין של העיר, הנחשב לאחד המודרניים באירופה. אל תשכחו לטעום מאכלים מסורתיים כמו סטירלינג (שומן בקר מתובל) עם לחם שיפון, או לשתות יין מבציר שטיריה. טיול ברחוב חרייזגאסה (Herrengasse) הוא חובה – הרחוב הראשי של העיר התחתית, שוקק בתי קפה, חנויות בוטיק ודוכני אוכל רחוב.
