במרחק נסיעה קצרה מגראץ, בלב חבל שטיריה האוסטרי, שוכנת בזיליקת מריה צל – אחת מאתרי העלייה לרגל החשובים באירופה. הבזיליקה, המוקדשת להנחת הבתולה, מתנשאת בגובהה מעל עיירה קטנה בשם זל, ומשמשת מוקד משיכה למאמינים ולמטיילים כאחד. הטיול לכאן הוא חוויה מרגשת המשלבת רוחניות, היסטוריה ונוף הרים עוצר נשימה.
המבנה הנוכחי נבנה במאה ה-17 על חורבות כנסייה גותית, לאחר שפסל העץ של המדונה השחורה – המוצג במזבח – ניצל מהרס בשריפה. הארכיטקטורה הבארוקית המפוארת, עם כיפת פרסקו ענקית המתארת את עליית מרים השמיימה, משאירה כל מבקר פעור פה. אל תחמיצו את התהלוכה המסורתית המתקיימת מדי ספטמבר, המושכת אלפי עולי רגל.
מסלול מומלץ הוא הגישה ברגל מהכפר דרך 'שביל הצליינים' (Pilgerweg), הליכה קלה באורך של כשלושה קילומטרים בינות לכרמים ולשדות ירוקים. הבזיליקה פתוחה מדי יום, ובכניסה תוכלו לשמוע את המקהלה המקומית שרה מזמורים גרגוריאניים מדי אחר צהריים. כדאי להוסיף ביקור במנזר הציסטרסיאני הסמוך, שם תוכלו לטעום את השוקולד והליקר המפורסמים של הנזירים.
