מנזר רילה, השוכן בגובה 1,147 מטר בהרי רילה, הוא המנזר הגדול והחשוב בבולגריה. המבנה המרשים, עם קשתותיו המפוספסות בשחור-לבן ופסיפסי הפרסקאות הצבעוניים, נחשב לאתר מורשת עולמית של אונסק"ו. כשתגיעו אליו, תרגישו כאילו נכנסתם לאגדה אורתודוקסית – הפסלים, ציורי הקיר ושרידי הקדושים ילוו אתכם בכל פינה.
המנזר נוסד במאה העשירית על ידי יוחנן הקדוש מרילה, ומאז עבר שיפוצים רבים, בעיקר לאחר שריפה במאה ה-19. בכניסה הראשית תראו את מגדל חרליאו מ-1335, המבנה העתיק ביותר ששרד. אל תפספסו את החצר הפנימית המוקפת ארקדות ועמודים, ואת הכניסה לכנסייה המרכזית המעוטרת בציורי קיר מרהיבים – כל ציור מספר סיפור תנכי או קדוש.
מסלול ההגעה כולל נסיעה נופית מסופיה (כ-120 ק"מ) דרך כבישים מפותלים, אבל הנוף ההררי שווה כל סיבוב. אפשר לשלב ביקור במנזר עם טיול רגלי קצר בשמורת הטבע הסמוכה, או אפילו לינה בבית הארחה פשוט בשטח המנזר לחוויה עמוקה יותר. הביאו אוכל משלכם, כי המסעדות בסביבה מוגבלות, וזכרו: מנזר הוא מקום קדוש, כבדו אותו בלבוש צנוע.
