אספלט (Espelette) הוא כפר קטן וציורי בחבל הבאסקים שבדרום-מערב צרפת, ממש למרגלות הרי הפירנאים. מה שמייחד אותו מכל כפר אחר הוא הפלפל האדום – הפימן ד'אספלט (Piment d'Espelette) – שמעטר את חזיתות הבתים בשרשראות סמיכות ומתייבש בשמש הסתווית. כבר מהכניסה ליישוב תרגישו שאתם בתוך תמונה חיה: קירות אבן לבנים, תריסים ירוקים, ובכל מרפסת תלויים הפלפלים כאזהרה מתוקה.
המסלול המרכזי בכפר הוא טיול רגלי קצר בין הסמטאות המרוצפות, כשכל פינה מזמינה אתכם לצלם את הפלפלים היבשים התלויים בשמש. כדאי לעצור במרכז הכפר, בכיכר העתיקה, שם תוכלו לשוטט בין דוכני איכרים שמוכרים מוצרי פלפל – מאבקות, ריבות ועד שוקולד חריף. אל תפספסו את הכנסייה העתיקה מהמאה ה-17, שגם היא מעוטרת בכתמי אדום.
אם יש לכם זמן, כדאי להמשיך לאחת מחוות הפלפל בסביבה, כמו 'חוות פלפל אספלט' (Ferme du Poivron), שמסבירה על תהליך הייבוש והטחינה. הסתיו הוא העונה האידיאלית לביקור – אז הפלפלים בשיא הבשלות והכפר כולו מארגן פסטיבל פלפל בסוף אוקטובר. מה לעשות באספלט חוץ מלצלם? לטעום, כמובן: המטבח הבאסקי עשיר בפלפל הזה, ואתם יכולים להזמין מנה של 'poulet basquaise' – עוף ברוטב עגבניות ופלפל אדום – באחת המסעדות המקומיות.
