שמורת נחל מערות, השוכנת במורדות הצפון-מערביים של הכרמל, היא אחד מאתרי הפרהיסטוריה החשובים בעולם. בשנת 2012 הוכרזה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, בזכות רצף שכבות ההתיישבות האנושית מהתקופה הפלאוליתית ועד ימינו. טיול ברכב ובהליכה קלה ייקח אתכם אל תוך עולם שבו חיו הניאנדרטלים וההומו סאפיינס. הנה איך להפיק את המרב מהביקור.
המסלול המרכזי מתחיל בחניון הכניסה, ובמרחק הליכה קצר תגיעו למערת תנור – הגדולה והמרשימה במערות השמורה. שמה ניתן לה בשל צורתה הדומה לתנור קדום. במקום נמצאו ממצאים ארכיאולוגיים רבים, בהם כלי צור, עצמות בעלי חיים ושרידי קבורה. מומלץ לעצור בתצפית שממול המערה, שממנה נשקף נוף עוצר נשימה של עמק נחל מערות עד הים. מה לעשות? פשוט לשבת, להביט ולחשוב על החיים כאן לפני 200,000 שנה.
בהמשך, תוכלו לבקר במערת הנחל ובמערת הגדי, אך זכרו: אסור להיכנס למערות עצמן ללא הדרכה ומטעמי שימור. מומלץ להצטרף לאחת מההדרכות המופעלות על ידי רשות הטבע והגנים – הן מרתקות ומעשירות. בסוף המסלול, פינת הפיקניק המוצלת ממתינה לכם; הביאו מים וכובע, במיוחד בעונות המעבר, והקפידו להשאיר את האתר נקי כפי שמצאתם.
