המכתש הקטן, הידוע גם כמכתש חתירה, הוא אחד מחמישה מכתשי אירוזיה בנגב, ולמרות שמו הוא מציע חוויה גדולה מהחיים. נוצר לפני מיליוני שנים בתהליך של סחיפה שהפשיט שכבות סלע צבעוניות, המכתש מתנשא לגובה של כ-100 מטרים מעל קרקעיתו ומשתרע על פני כ-5 קילומטרים מרובעים. מה שמייחד אותו במיוחד הוא הנביעות הטבעיות הזורמות בתוכו, היוצרות מעיינות קטנים ובריכות רדודות שצבען משתנה בין ירוק, כחול ואדום תלוי במינרלים ובאצות.
הטיול במכתש הקטן מתאים לכל המשפחה, ומתחיל בנסיעה קצרה על כביש עפר המוביל אל מרכז המכתש. משם נצא להליכה קלילה לאורך השביל המסומן, שחולף על פני הנביעות המזרחיות – פלגי מים צלולים שזורמים בין קירות הסלע הצבעוניים. כדאי להצטייד בנעלי הליכה נוחות, כובע והרבה מים, כי השמש בנגב חזקה גם בחורף. באמצע המסלול נפגוש את 'העין האדומה' – בריכה טבעית שגוון מימיה ורדרד-אדום בשל ריכוז גבוה של ברזל – מקום מושלם לתמונה אינסטגרמית!
אם נמשיך מעט הלאה, נגיע למצפור קטן המשקיף על כל המכתש, וממנו נוכל לראות את שכבות הסלע המתחלפות: גיר לבן, חוואר צהבהב, קירטון רך ואדמת חמרה אדומה. לאורך הדרך תבחינו גם בצמחייה מדברית אופיינית כמו שיחי מלוח, אשלים וצמחיית גדות ליד המים. אחרי הביקור, נוכל לעלות לרכס המכתש לתצפית פנורמית, ואולי אפילו ליהנות משקיעה מרהיבה. בקיצור, 'מה לעשות במכתש הקטן?' – ליהנות מטבע, גאולוגיה ופיקניק משפחתי בלב המדבר.
