ראיאטאה, האי הקדוש של פולינזיה הצרפתית, הוא לא סתם יעד גן עדן – הוא לב ליבה של התרבות הפולינזית. כאן, על פי המיתולוגיה, החלה ההתיישבות באוקיינוס השקט, כשמראואי, ספינת המפרש הכפול, יצאה להפיץ את תרבות המאורי ברחבי האוקיינוס. האי שוכן 220 ק"מ צפונית-מערבית לטהיטי, ומגיעים אליו בטיסה קצרה או בשיט. הכניסה לאתר המראה אופיין, המכונה 'הפירמידה הגדולה של פולינזיה', היא חוויה רוחנית מרגשת – אבן ענקית ממנה נלקחו אבנים לבניית מקדשים ברחבי האוקיינוס.
מסלול טיול מומלץ בראיאטאה מתחיל בכפר אוטורואה, העיירה המרכזית. כדאי להקדיש בוקר לביקור במוזיאון פו-פוקאמן (Poofakamen Museum) שבו מוצגים חפצים עתיקים, כולל מפרש של ספינת מראואי. בהמשך, שיט לאורך החוף הדרומי חושף מפרצונים מבודדים וחופים לבנים, כמו חוף טפנואטו (Tepano Atu). חשוב לזכור שרבים מהאתרים המקודשים, כמו ה-Ha'amonga a Maui, נמצאים באזורים פרטיים ויש לתאם ביקור מראש עם מדריכים מקומיים.
מה לעשות בראיאטאה? מעבר לחופים ולטבע, טיול באי כולל עלייה להר טפרה (Mount Tefatua) – תצפית פנורמית מדהימה על הלגונה ואיי המוטו. מומלץ גם לבקר בכפרים הקטנים, כמו Pufau, שם תפגשו את התושבים המקומיים שישמחו לחלוק את סיפוריהם. אסור לפספס את השוק באוטורואה (כל יום חוץ משבת), עם פירות טרופיים, עבודות יד וכלי נגינה פולינזיים.
