עמוק בחופה המזרחי של חצי האי קורומנדל בניו זילנד, מסתתרת פינת חמד שאין שנייה לה – חוף המים החמים (Hot Water Beach). אחד הפלאים הגיאותרמיים הנדירים בעולם, בו זורמים מים חמים מתחת לפני החול ומחכים לכם. פשוט תגיעו שעתיים לפני השפל ותתחילו לחפור – ברגע שתגיעו לעומק של כחצי מטר, המים החמים (עד 64°C) יתחילו לזלוג לתוך הבור שיצרתם. קחו אתכם חפירה מתקפלת, כפפות עבודה ואפילו כמה אבנים ליצירת מערכת חימום טבעית – ומובטחת לכם חוויה בלתי נשכחת.
הסוד מאחורי התופעה המרתקת הזו נעוץ במאגרים גיאותרמיים תת-קרקעיים שמקורם בהרי הגעש הרדומים של האזור. שני מעיינות חמים נובעים דרך סדקים בסלעים, ומתערבבים עם מי האוקיינוס השקט שמסביב. השפל הוא חלון ההזדמנויות הרשמי, כי רק אז החולות נחשפים מספיק כדי לחפור בהם בבטחה. אבל קחו בחשבון: טמפרטורת המים משתנה ממקום למקום, אז כדאי לבדוק עם היד לפני שאתם קופצים פנימה. באזורים מסוימים המים עלולים להיות חמים מדי – עד כדי סכנת כוויה.
מעבר לכיף שבחפירה, החוף עצמו פשוט מרהיב. גלי גיבוש מתנפצים על סלעי בזלת שחורים, והנוף הפסטורלי של חצי האי נפרש מול עיניכם. אבל תתכוננו – המקום פופולרי מאוד, במיוחד בחודשי הקיץ (דצמבר-פברואר). למי שמחפש שלווה, מומלץ להגיע מוקדם בבוקר או דווקא בשקיעה. ולגבי ציוד: תמצאו חנויות קטנות בכניסה לחוף שמשכירות חפירות במחיר סמלי. רק אל תשכחו לסגור את הבור בסיום – זה חוקי, זה בטוח, וזה סגירת מעגל יפה.
