טיול בסנט באת'נס (Saint Bathans) לוקח אותנו אל אחד המקומות הייחודיים והמסתוריים בניו זילנד. הכפר הנטוש, שהיה בעבר מרכז כריית זהב סואן במאה ה-19, שוכן בחבל אוטגו, כ-55 קילומטר מצפון לאלכסנדרה. מה שנותר ממנו היום הוא תפאורה כמעט סוריאליסטית: כמה מבנים היסטוריים, גבעות לבנות שנוצרו משאריות כרייה, והאגם הכחול-טורקיז המהפנט – Blue Lake. זהו מקום שמתאים לטיול רגלי קליל, לצילומים מרהיבים ולחובבי היסטוריה וסיפורי רפאים.
ההליכה באזור קצרה ונוחה, וכוללת מסלול מעגלי של כקילומטר וחצי מסביב לבריכת הכרייה התכולה. אנחנו מתחילים בחנייה ליד הפונדק הישן – Vulcan Hotel, מבנה אבן עתיק שנבנה ב-1882. הפונדק מפורסם בזכות הרוח שנאמרת שוכנת בו: רוחה של נערה בשם רוז, שמציצה מבעד לחלונות לעיתים קרובות. מכאן נמשיך לעבר האגם. הצבע הכחול העז של המים, שנוצר מספיגת מינרלים וסידן, נראה לא טבעי כמעט – במיוחד ביום שמש, כשהשתקפות הגבעות הלבנות מעניקה לו גוון טורקיז מושלם. אפשר לשבת על הגדה, להביט בשקט, או להמשיך ללכת לאורך השביל עד שמגיעים לתצפית על המכרות הישנים.
מה לעשות פה חוץ מלהתפעל מהנוף? בהחלט כדאי להקדיש זמן לבחון את שאריות הכפר. תראו כמה בתי עץ נטושים, עמוד טלגרף חלוד ומכונות כרייה חלודות הפזורות בשטח. ליד האגם יש גם שלטי הסבר המתארים את סיפורו של המכרה. מומלץ להביא פיקניק קל וליהנות מארוחה תחת עצי הצפצפה הגבוהים. בסתיו, הצבעים חומים-זהובים משתלבים עם המים הכחולים – שילוב קסום. אם אתם חובבי צילום, תגיעו בשעות אחר הצהריים המאוחרות, כשהאור הרך מחמם את הגבעות ומחזק את הניגודיות עם האגם.
