אי סטיוארט (Rakiura) הוא האי השלישי בגודלו בניו זילנד, אך מבחינת פראיות וטבע הוא ללא תחרות. עם פחות מ-400 תושבים קבועים, האי כולו שמורת טבע ומקלט לחיות בר ייחודיות. אם אתם מחפשים טיול בלב הטבע האמיתי, הרחק מהמולת הערים, זה המקום. האי מפורסם במיוחד בזכות אוכלוסיית הקיווי החומה הדרומית, שאותה תוכלו לראות בטבע בקלות יחסית, ובזכות שמי הלילה העמוקים שמאפשרים צפייה בזוהר הדרומי (Aurora Australis) בחודשי החורף.
מה לעשות באי? מסלול החובה הוא שביל Rakiura, מסלול הליכה מעגלי באורך 32 ק״מ שלוקח 3-4 ימים ועובר ביערות עבותים, חופים מרהיבים ונופים געשיים. אפשר גם לצאת לסיור לילי מודרך לצפייה בקיווי – חוויה מרגשת שבה תראו את הציפור הלאומית של ניו זילנד בטבע. אל תפספסו ביקור בעיירה הקטנה Oban, שם תמצאו את המסעדה היחידה באי, וכמובן את חוף Observation Rock – נקודת תצפית מושלמת לשקיעה ולצפייה בכוכבים.
ההתניידות באי פשוטה – אפשר לשכור אופניים או ללכת ברגל, כי הכבישים מוגבלים. אל תשכחו להצטייד בבגדים חמים ואטומים למים, גם בקיץ, כי מזג האוויר משתנה במהירות. ולמרות שהאי מבודד, יש בו אווירה קסומה של קהילה קטנה ומכניסת אורחים. ביקור באי סטיוארט הוא הזדמנות לחוות את הפינות הנסתרות של העולם, בלי להתאמץ יותר מדי – פשוט נשמו את האוויר הצלול ותנו לטבע לעשות את שלו.
