במרכזה של ניו זילנד, בתוך הפארק הגיאותרמי המשובח וואי-או-טאפו (Wai-O-Tapu), שוכנת אחת התופעות הטבעיות המרהיבות בעולם: בריכת השמפניה הצבעונית (Champagne Pool). הבריכה הזו, שקוטרה 65 מטר ועומקה 62 מטר, נוצרה כתוצאה מפעילות געשית עתיקה. המים החמים שלה, בטמפרטורה של כ-74 מעלות צלזיוס, מבעבעים ללא הרף, ומשחררים פחמן דו-חמצני שמעניק להם מראה מבעבע – כמו כוס שמפניה ענקית. אבל מה שהופך אותה למיוחדת כל כך הוא הצבעוניות המהפנטת: כתום עז בשוליים, הודות למרבצי ארסן ואנטימון, וירוק-טורקיז במרכז – תוצאה של מינרלים וסיליקה מומסת. זוהי לא סתם בריכה חמה; זוהי יצירת אמנות טבעית שמשנה צבעים עם האור ואינה משאירה אף מבקר אדיש.
הביקור ב-Wai-O-Tapu הוא מסע אל תוך עולם גיאותרמי עשיר, שבו כל פינה חושפת עוד פלא. מלבד בריכת השמפניה, הפארק מתגאה במעיינות חמים מבעבעים, טרסות סיליקה צבעוניות, בורות בוץ רותחים (שאותם תשמעו הרבה לפני שתראו) והמפל היבש המפורסם – מפל אבן מסיבי בצבע חלודה שנחשף לאחר התפוצצות געשית. השבילים המסומנים היטב מובילים אתכם בין הנופים הבתוליים, כשניחוח קלוש של גופרית מרחף באוויר. אל תתפתו לגעת במים – הטמפרטורה והרכב הכימי מסוכנים. אבל תוכלו להתפעל מקרוב מהתופעה הנדירה הזאת, שזכתה למעמד של אתר מורשת עולמית של אונסק"ו (במסגרת פארק הטבע של ניו זילנד). מומלץ להגיע מוקדם בבוקר, כשהאור הראשון מעצים את הגוונים, או לקראת שקיעה, כשהשמש מטילה צללים דרמטיים על הנוף.
הטיפ הכי חשוב: הכינו את המצלמה! בריכת השמפניה היא אחת הנקודות הכי מצולמות בניו זילנד, ותצטרכו לתפוס את הפוקוס לפני שיתקבצו תיירים. אבל גם מעבר לתמונה המושלמת, המקום הזה מעורר מחשבה על כוחות הטבע האדירים שמעצבים את כדור הארץ. חישבו לרגע: הבריכה הזו היא ביתם של אצות ייחודיות שמסוגלות לשרוד בטמפרטורות קיצון – עולם חי שלם שמתקיים בקצה האפשר. אחרי הביקור, תוכלו להמשיך למואה פארק, לראות את הקיווי האגדי, או לקפוץ לרוטורואה הסמוכה ליהנות מהמעיינות החמים הרגילים (הפעם – אפשר לטבול!). אבל בריכת השמפניה? היא נשארת בלתי נשכחת.
