מצודת גונדר היא אחד מאתרי המורשת המרשימים ביותר באתיופיה, וזכתה לכינוי 'קמלוט של אפריקה'. המקום שוכן בלב העיר גונדר שבצפון המדינה, והוא כולל שישה ארמונות קיסריים, כנסיות עתיקות ומרחצאות מלכותיים. הביקור כאן הוא מסע בזמן למאה ה-17, אז שלטו קיסרי השושלת הסולומונית ושילבו אמנות אתיופית מסורתית עם השפעות פורטוגזיות והודיות.
מה לעשות במתחם? כדאי להתחיל מארמון פאסילידס, המבנה המרכזי שבו תמצאו מגדל תצפית מדהים שמשקיף על כל גונדר. משם תוכלו להמשיך לארמון אייאסו הגדול, הידוע בגגות המקומרים ובצבעי הטורקיז שלו. אל תפספסו את מחסן האוצרות ואת האורוות, שמעידות על העושר והעוצמה של החצר הקיסרית. המסלול המקיף קל להליכה ומתאים לכל גיל.
טיול במתחם הארמונות לוקח כשלוש עד ארבע שעות, ולא לשכוח להצטייד במים ובכובע – השמש האתיופית חזקה. לצד הארמונות נמצאות גם מרחצאות פאסילידס, בריכה ענקית המוקפת חומה שמתמלאת במים בעונת הגשמים. המקום מהווה מוקד עלייה לרגל בחג התימקט (הטבילה האתיופית), אז הוא מתעורר לחיים עם צבעים ומנהגים מרתקים.
