כשהגענו לסנטה מריה דה חסוס, הכפר המסורתי הזה בגואטמלה, התחושה הייתה כאילו עצרנו את הזמן. הכפר שוכן למרגלות הר הגעש הפעיל סנטה מריה, והנוף שנשקף ממנו – שילוב של הרים ירוקים, שדות תירס ועננים נמוכים – הוא מהמרשימים שראינו. הרחובות המרוצפים באבן צרים ומפותלים, וכל פינה מזכירה את המורשת המאיה-ספרדית של המקום.
מה לעשות בסנטה מריה דה חסוס? ראשית, כדאי לבקר בשוק המקומי שפועל מדי יום – תמצאו שם בדים ארוגים ביד, תבלינים מקומיים ופירות טרופיים. אל תפספסו טיול לרגלי הר הגעש: מסלול ההליכה לפסגת הר סנטה מריה אורכו כשש שעות הלוך ושוב, ומגיעים לגובה של 3,772 מטרים. התצפית מלמעלה על רכס הרי הגעש הסובבים ועל האוקיינוס השקט (ביום בהיר) היא חוויה בלתי נשכחת.
אבל הכפר הוא לא רק טבע – יש בו גם רוחניות עמוקה. הכנסייה הקולוניאלית שבכיכר המרכזית מתהדרת בציורי קיר צבעוניים, ותוכלו להשתתף במיסה מקומית ולחוש את האמונה הנוצרית המשולבת במסורות המאיה. בערב, כשהשמש שוקעת מאחורי הר הגעש, האוויר מתמלא בניחוח אוכל רחוב – נסו את הפפוסות (טורטיות ממולאות גבינה) או הילה (מרק ירקות מקומי).
