דמיינו אי אחד, פראי לגמרי, באמצע אחד האגמים הגדולים בעולם. אין כבישים, אין בתי מלון, אין חשמל – רק טבע פראי. זהו אייל רויאל (Isle Royale), פארק לאומי אמריקאי השוכן באגם סופיריור, והגישה אליו היא רק בסירה או במטוס ימי. האי, שאורכו כ-72 ק״מ ורוחבו 14 ק״מ בנקודה הרחבה ביותר, מציע טיול רגלי לאורך שבילים המשתרעים על פני כ-270 ק״מ. המסלול המפורסם ביותר הוא שביל גרין סטון (Greenstone Ridge), החוצה את האי לאורכו ומציע תצפיות עוצרות נשימה על האגם והיערות.
האי ידוע במחקר האקולוגי הארוך בעולם על יחסי טורף-נטרף: זאבים ואיילים. האיילים הגיעו לאי בשחייה בתחילת המאה ה-20, והזאבים הגיעו על גבי קרח בחורף 1949. מאז, חוקרים עוקבים אחרי האוכלוסיות. מה לעשות באייל רויאל? מעבר לטיולים רגליים רגליים, תוכלו לשוט בקיאקים לאורך החופים המרהיבים, לדוג, או פשוט לשבת על גדת האגם ולהתבונן באיילים רועים במים הרדודים. אל תשכחו להביא משקפת – אולי תזכו לראות זאבים במארב.
לינת שטח היא חובה – יש 36 אתרי קמפינג מבודדים הפזורים ברחבי האי, רובם נגישים רק ברגל. עליכם להצטייד בכל הציוד, כולל אוכל ומים (למרות שאפשר לטהר מים מהאגם). הטיול באי דורש כושר גופני טוב והתארגנות קפדנית: מזג האוויר משתנה במהירות, ויש להיערך לגשם, קור ורוח חזקה. הכניסה לאי מוגבלת במכסה יומית, ולכן חייבים להזמין מקום מראש באתר הפארק. עונת הביקור המומלצת היא הקיץ, כשהטמפרטורות נוחות, אבל גם אז – צפו לימים קרירים וערפל סמיך.
