אגם פנגונג, אחד האגמים המלוחים והגבוהים בעולם, שוכן בלב רכס הרי ההימלאיה בגובה 4,350 מטרים מעל פני הים. הכחול העז של מימיו נוצר בזכות רמת המליחות הגבוהה, שמשתנה מעונה לעונה ומעניקה לאגם גוונים משתנים של תכלת וטורקיז. האגם משתרע לאורך 134 קילומטרים, שליש ממנו בשליטה הודית (לאדאק) והשאר בטיבט הסינית. מסביבו נוף צחיח מהפנט: הרי סלע חשופים, עמקים רחבי ידיים, ולעתים רחוקות יאקים רועים על גדותיו.
מה לעשות באגם פנגונג? קודם כל, פשוט לשבת ולהתבונן במים המשתנים – זו חוויה כמעט מדיטטיבית. אפשר להקים מחנה על החוף המערבי (בצד ההודי), לטיילת לאורך קו החוף הסלעי, ולצפות בשקיעה המדהימה שמציתה את המים בכתום-ורוד. חובבי צילום ימצאו כאן גן עדן: הנוף הדרמטי והאור המיוחד בגובה הרב יוצרים תמונות שאי אפשר לשחזר בשום מקום אחר. למי שרוצה פעילות, יש מסלול הליכה קצר אל גבעה סמוכה, ממנה נשקפת תצפית פנורמית על האגם והרי קאראקוראם.
אבל אל תטעו: טיול לאגם פנגונג הוא לא חופשת חוף. זה אתגר פיזי של ממש: הגובה הרב, הקור העז (גם בקיץ הלילות מגיעים למינוס מעלות), והמרחק הגדול ממרכזי אוכלוסייה (390 קילומטר מלאה) – כולם דורשים הכנה מוקדמת. התחבורה הציבורית דלילה, ולכן רוב המטיילים שוכרים רכב 4x4 מלאה, עם נהג שיודע לנווט בשבילי ההרים. העונה המומלצת היא בין יוני לספטמבר, כשהשלגים נמסים והכבישים נפתחים. זכרו: זה לא מסלול קל, אבל מי שמגיע – לא שוכח לעולם.
