מכון איילון, הידוע גם כ'המכבסה', הוא אתר היסטורי מרתק המספר את סיפורו של מפעל כדורים מחתרתי של ההגנה שפעל מתחת לאפם של הבריטים בין השנים 1945 ו-1948. המקום, שנבנה בגבעת הקיבוצים ברחובות במתכוון מתחת למכבסה קהילתית, שימש כיסוי מושלם לייצור כדורי 9 מ"מ לתת-מקלעים מסוג 'סטן' עבור הפלמ"ח. הביקור במקום לוקח אותנו למסע בזמן, אל תוך המנהרות והחדרים התת-קרקעיים, ומאפשר הצצה לעוז רוחם של חברי המפעל והפלמ"ח.
בין קירות הבטון העבים והמכונות המקוריות, מסתתר סיפור גבורה של קבוצת צעירים שהצליחו לייצר מעל 4 מיליון כדורים בתנאי סתר. הסיור המודרך מספר על עבודת הצוות, על הסיכונים היום-יומיים שחייבו שמירה על שתיקה מוחלטת, ועל הפיתוח הטכנולוגי שאיפשר להסתיר רעש ועבודה במרחב מצומצם. מכון איילון הוא לא רק אתר היסטורי – הוא סמל לתעוזה וליצירתיות הישראלית.
האתר שוכן כיום בגבעת הקיבוצים ברחובות, ומצויד בתצוגות אינטראקטיביות וסרטים הממחישים את החוויה. במהלך הסיור נוכל לראות את המחרטות, את מכונות היציקה ואת תחנות ההרכבה – כולן מוסתרות היטב מתחת למכונות הכביסה. מומלץ במיוחד למשפחות ולקבוצות, כי המסלול נגיש ומאפשר הבנה עמוקה של פרק חשוב במאבק לעצמאות.
