רכס הכרבולת הוא אחד הקטעים היפים והמאתגרים ביותר של שביל ישראל. הוא מטפס על רכס דמוי כרבולת תרנגול – ומכאן שמו – לאורך שפתו המזרחית של המכתש הקטן. הנופים משם עוצרי נשימה: מבט ישיר לתוך עומק המכתש, אל שכבות הסלע הצבעוניות שמתקפלות כמו בצק. טיול ברכס הכרבולת הוא חוויה חזקה שדורשת כושר גופני טוב, אבל מתגמלת בפינות חמד נסתרות שהרואים לא שוכחים.
מסלול רכס הכרבולת מתחיל בדרך כלל מחניון שביל ישראל שמול המכתש הקטן, ממש מעבר לכביש 40. העלייה הראשונית תלולה ומתפתלת בין סלעי גיר וקירטון, אבל תוך חצי שעה הליכה אתם כבר מרגישים את הרוח ואת השקט המדברי. מכאן הולכים על שפת המכתש – לאורך כ־6 קילומטרים של נוף משתנה: נקיקים סתרים, מגדלי סלע מחודדים, וצמחייה מדברית כמו ערער ושיזף. אל תשכחו להציץ למטה – במכתש רואים את האבנים הצבעוניות של תצורת ערוער, שנראות כמו לוח צבעים של הטבע.
לקראת אמצע המסלול תגיעו לפסגת הכרבולת – נקודת תצפית מדהימה שממנה רואים את כל המכתש ואת הרי הנגב באופק. בשלב זה הטיול הופך לירידה מתונה לכיוון ערוץ נחל ערוער. שימו לב: הקטע האחרון כולל כמה ירידות תלולות על סלעים שחוקים שדורשים זהירות. סה"כ המסלול אורך כ־4 עד 6 שעות תלוי בקצב שלכם, והוא מתאים במיוחד לימי חורף או אביב קרירים, כשהשמש לא קופחת יותר מדי. בחום של יוני-ספטמבר – תתאפקו, מסלול כזה בלי צל עלול להיות מסוכן.
