המכתש הגדול, הידוע גם בשם מכתש ירוחם, הוא המכתש הארוזי הגדול בעולם – אורכו כ-40 קילומטרים ורוחבו עד 10 קילומטרים. הוא נוצר בתהליך של בליה וסחיפה לאורך מיליוני שנים, ולא מפגיעת מטאוריט כפי שרבים חושבים. קירותיו המרשימים מגיעים לגובה של עד 400 מטרים, וצבעיהם משתנים בין אדמדם, צהבהב, לבן ואפור – תלוי בסוג הסלע ובמינרלים המצויים בו.
המסלול הפופולרי ביותר הוא שביל הנחל, המוביל אותנו בתוך המכתש לאורך נחל חיון. השביל מסומן היטב ומתאים למשפחות עם ילדים, אך יש לקחת בחשבון שההליכה בשמש עלולה להיות מאתגרת. לאורך המסלול נפגוש בצמחיית מדבר עשירה, ובמקומות מסוימים נוכל להבחין במאובנים עתיקים של יצורים ימיים – תזכורת לכך שהאזור היה מכוסה בים בעבר הרחוק.
לחובבי האתגר, מומלץ להמשיך אל פסגת הר חיון, המתנשאת לגובה של 267 מטרים מעל קרקעית המכתש. התצפית מהפסגה עוצרת נשימה: מצד אחד נראה את המכתש כולו בצבעיו המגוונים, ומצד שני את נופי הנגב האינסופיים. אל תשכחו להביא הרבה מים, כובע וקרם הגנה – גם בחורף, השמש בנגב עלולה להיות חזקה.
