אם אתם מחפשים טיול בלתי נשכח באקוודור, עיירת הכורים הצ'אלה היא יעד שחובה לשלב במסלול. ממוקמת בגובה 2,800 מטר בלב האנדים, העיירה שימרה ארכיטקטורה קולוניאלית מהמאה ה-17, עם בתי אבן צבועים בלבן וגגות רעפים אדומים. הרחובות המרוצפים באבן מובילים אתכם לכיכר המרכזית, שם ניצבת כנסיית סנטיאגו העתיקה, מעוטרת בגילופי עץ מרהיבים.
מה לעשות בצ'אלה? מעבר לשיטוט ברחובות, מומלץ לבקר במכרה הסמוך 'לה קונקורדיה', שנפתח למבקרים בשנים האחרונות. סיור מודרך של שעתיים לוקח אתכם לעומק האדמה, ומדגים את תנאי העבודה הקשים של הכורים בתקופה הקולוניאלית. אל תוותרו גם על מוזיאון הכרייה הקטן במרכז העיירה, המציג כלים עתיקים ותמונות היסטוריות.
האווירה בצ'אלה מיוחדת במינה: השקיעות מהגבעות הסובבות צובעות את הבתים בגווני כתום וזהב, והאוויר הצלול של ההרים ממלא את הריאות. בקרו גם בשוק המקומי בימי ראשון, שם תוכלו לטעום גבינות כפריות, לחם תירס קלווי (טוסטדו) ולרכוש אריגי צמר אלפקה צבעוניים. אל תשכחו לטעום את המשקה החם 'קנלה' – תה קינמון וציפורן שמחמם את הלב.
