הפארק הלאומי צ'גרס (Parque Nacional Chagres) הוא אחת הפנינות הירוקות של פנמה, המשתרעת על פני כ-129,000 דונם של יער גשם טרופי עבות. הפארק נוסד ב-1985 ומטרתו להגן על אגן הניקוז של נהר צ'גרס, המספק כ-40% ממי השתייה של אזור התעלה והעיר פנמה. הטיול בפארק מתחיל בדרך כלל בעיירה הקטנה גמבואה (Gamboa), שנמצאת ממש בקצהו הדרומי, ומשם יוצאים למסלולים המובילים אל לב היער.
מה לעשות בפארק הלאומי צ'גרס? יש כאן שלל אפשרויות: מסלולי הליכה ברגל, שייט בקיאקים באגם אלקיהואטה (Lago Alajuela), וסיורים מודרכים בתצפיות על ציפורים וקופים. אחד המסלולים הפופולריים ביותר הוא ההליכה ל'מפלי חריניאל' (Chorro El Charco), שם תוכלו לטבול בבריכת מים מתוקים מול מפל צנוע אך מרענן. מומלץ במיוחד להגיע בשעות הבוקר המוקדמות, כשהאוויר לח והחיות הכי פעילות.
הפארק הוא גם בית למגוון ביולוגי מדהים: מעל 500 מיני ציפורים, קופי עכביש, עצלנים, דורבנים, ואפילו היגואר החמקמק. אם אתם חובבי צפרות, אל תשכחו להביא משקפת - תוכלו לזהות טוקנים, קוליברים ועיטי הארפי. סיור מודרך בפארק יעניק לכם תובנות מרתקות על החשיבות של שימור יערות הגשם, ועל תפקידו הקריטי של נהר צ'גרס בתפעול תעלת פנמה.
