יש מקומות בעולם שהם לא רק נוף, אלא ספר היסטוריה פתוח. הר סאימאלו-טאש בדרום קירגיזסטן הוא בדיוק כזה: גוש סלע ענק שמתנשא לגובה 3,500 מטר, ומורדותיו זרועים באלפי פטרוגליפים עתיקים. זהו אחד הריכוזים הגדולים בעולם של ציורי סלע פרהיסטוריים, עם מעל 10,000 תחריטים שמתוארכים לתקופת הברונזה והברזל. טיול לכאן הוא מסע בזמן, דרך נופים דרמטיים של ערבות גבוהות ופסגות מושלגות.
הדרך לסאימאלו-טאש מתחילה בנסיעה מהעיירה נרין (Naryn) דרומה, ואז בטרק רגלי של כ-6 שעות בשביל המתפתל בעמק נחל סאימאלו. הנוף משתנה בהדרגה: תחילה מרעה ירוק ועדרי סוסים, ואחר כך טיפוס תלול על מורדות סלעיים. קשיי המסלול מתוגמלים במראות עוצרי נשימה: עדרי יאקים רועים למרגלות קרחונים, ואוויר הרים צלול. בסוף המסלול תגלו את הפטרוגליפים: איילים, יעלים, סוסים, ציידי קשת ואפילו סצנות מחיי היום-יום של נוודי הערבות.
הביקור בסאימאלו-טאש דורש תכנון: מומלץ להצטייד במי שתייה רבים, אוכל קל, ביגוד חם לשעות הערב, ובעיקר – כבוד לאתר הארכיאולוגי. אסור לגעת בפטרוגליפים או לפגוע בהם, והצילום מותר רק באור טבעי. לינה אפשרית באוהלים סמוך לנהר, אבל כדאי לקחת מדריך מקומי שמכיר את השטח. מי שמגיע לכאן יוצא עם תחושה שלא פגש רק טבע פראי, אלא גם ציוויליזציה בת אלפי שנים שחרטה את סיפור חייה באבן.
