בקצה הדרום-מערבי של האי הדרומי של ניו זילנד, בסמוך לעיירה הציורית פונקאיקי, שוכן לו אחד מפלאי הטבע המרהיבים ביותר – סלעי הפנקייק. מדובר בתצורת סלע ייחודית שנוצרה במשך מיליוני שנים מתצהיר של משקעים ימיים והתרוממות קרקעית הים. השכבות האופקיות הדקיקות, המזכירות ערימת פנקייקים ענקית, נוצרו בתהליך של סחף דיפרנציאלי: שכבות רכות יותר נשחקו מהר יותר, בעוד שהשכבות הקשות נותרו בולטות. התוצאה היא נוף סוריאליסטי שנראה כאילו יצא מסרט פנטזיה.
מעבר לסלעים הצבעוניים והמעוגלים, האיזור מתהדר בתופעה גאולוגית נוספת ומלהיבה: נחירי הים (blowholes). בזמן גאות, גלים אדירים נכנסים לתוך מערות תת-קרקעיות, דוחסים את האוויר ויורים סילוני מים אדירים דרך פתחים צרים – לעתים לגובה של 20 מטרים ויותר. המופע המרשים ביותר מתרחש בגאות גבוהה ובים סוער, כשהגלים מתנפצים בעוצמה ויוצרים התזות לבנות מעל הסלעים. מומלץ להיזהר ולהישאר מאחורי המעקות, כי המים עלולים להגיע למרחקים מפתיעים.
אחת הדרכים הטובות לחוות את פונקאיקי היא בטיול מעגלי קצר שאורך כשעה ומתפתל לאורך הצוקים. השביל המטופח מוביל בין תצפיות מרהיבות על הים, בורות רותחים, קשתות טבעיות וכמובן – ערימות הפנקייק. מומלץ לבקר בזמן השקיעה, כשהשמש צובעת את הסלעים בגווני כתום וזהב. חובבי הצילום ימצאו כאן אינסוף קומפוזיציות מושלמות. למי שמחפש חוויה לילית, ירח מלא מאיר את הנחירים באור כסוף – מראה עוצר נשימה.
