אושוויץ-בירקנאו, סמל השואה והפשעים הנאצים, נמצא כ-60 קילומטר מערבית לקרקוב. הכניסה למחנה הראשונה (אושוויץ I) מעבירה אותנו בין בלוקים ששימשו למגורי אסירים, משרפות ותאי גזים משוחזרים. מוזיאון המדינה מציג תערוכות מרתקות, כולל ערמות של נעליים, מזוודות ומשקפיים – עדות אילמת לגודל האסון. ההליכה בשקט על צעדי הנספים מכינה אותנו רגשית לביקור בבירקנאו, המחנה המרכזי.
בירקנאו (אושוויץ II) הוא מרחב עצום של צריפי עץ, גדרות תיל ומסילת הרכבת הידועה שעברה סלקציה. כאן נרצחו למעלה ממיליון יהודים. אפשר ללכת בשבילים החוליים, לראות את שרידי תאי הגזים והמשרפות, ולהתרגש במיוחד מאנדרטת הזיכרון הבינלאומית. הביקור ברמפה, שם התבצעה הסלקציה, הוא רגע עוצר נשימה. מומלץ להצטרף לסיור מודרך (כשעתיים) כדי להבין לעומק את תהליכי ההשמדה.
המסלול העצמאי מאפשר לנוע בחופשיות, אבל כדאי להתמקד בנקודות מרכזיות: בלוק 4 עם מפת ההשמדה, בלוק 5 עם תצוגת הרכוש, ובירקנאו – בעיקר האנדרטה והמרחצאות. אל תפספסו את התערוכה 'שואה' בבלוק 27, המתעדת את חיי היהודים לפני המלחמה. זכרו: מדובר במקום קדוש, יש לשמור על כבוד, דממה והימנעות מצילומי סלפי רגילים. חשבו על הנספים, על המשפחות, ועל החובה לזכור.
